В одном из своих опытов, поставленных в 1852 году, Толбот намеревался сфотографировать лист. Между листом и светочувствительной поверхностью он поместил «тюль». Тюль — тканый в сеточку материал, с квадратными ячейками, которые образуются перекрещенными нитями. Он обратил внимание на то, что изображение листа распалось на мелкие островки краски. Размер этих островков был связан со структурой листа, количеством экспонируемого света и темными участками. Это было началом чрезвычайно важного для печати явления — полиграфического растра.
Спустя пару с лишним десятилетий два стекла с нанесенными на них параллельными линиями были поставлены вместе так, чтобы линии пересекались, образуя мелкую решетку с квадратными ячейками. Они использовались вместо тканевого экрана («тюли»)для создания фотоизображения из мельчайших точек различного размера, связанных с экспонированием. Результат из точек обманывает зрение и создает в восприятии мягкие тоновые вариации, подобные тем, что мы наблюдаем в природе. Процесс растрирования крайне важен для создания полутоновых изображений при большинстве печатных процессов, поскольку обычно в печатных процессах одинаковый по толщине слой краски либо переносится на поверхность запечатываемого материала либо не переносится. Например, литографский камень может иметь гидрофильные участки или участки «намазанные маслом», которые являются олеофильными. Третьего, чего-то «между ними», не дано. Растрирование является основополагающим для воспроизведения изображений и в наши дни. Патент на это изобретение был выдан в 1886 году. Первая в мире книга, иллюстрированная растрированными фотографиями, была издана в 1844 году. Первое фотографическое растровое изображение было напечатано в периодическом издании, выходящем в Нью-Йорке (New Y o r k Daily Graphic) в 1880 году.